虫歯を放置するとどうなる？進行症状・リスク・治療法まで徹底解説
こんにちは。広島市安佐南区伴南の歯医者「こころ歯科クリニック」です。
虫歯に気づいていても、「まだ痛くないから」とつい歯医者に行くのを後回しにしてしまう経験はありませんか。
しかし、虫歯は自然に治ることはなく、放置している間に静かに進行していきます。症状が悪化してからでは治療が複雑になり、通院期間が長くなったり費用が多くかかったりと、心身の負担が大きくなる可能性があります。
この記事では、虫歯を放置した場合に起こる症状の変化や健康へのリスク、放置した期間ごとの進行度について詳しく解説します。
進行度別の治療法や、虫歯にならないための予防法もご紹介しますので、ご自身の歯の健康が気になる方はぜひ参考にしてください。
虫歯を放置すると？
虫歯を放置すると、初期段階では歯の表面のエナメル質が徐々に溶けていきます。進行すると歯の内部にある象牙質や神経（歯髄）にまで細菌が達し、痛みやしみる感覚が強くなります。
さらに悪化すると、歯の根元に膿がたまる歯根膜炎や、顎の骨に炎症が広がることもあります。これらの状態になると、歯を保存することが難しくなり、最終的には抜歯が必要になる場合もあります。
また、虫歯が原因で発生する細菌が血流に乗って全身に影響を及ぼすことも報告されています。
特に高齢者や基礎疾患のある方は、虫歯を放置することで健康リスクが高まる可能性があるため、早期の受診が推奨されます。
なぜ虫歯は自然治癒しないのか
虫歯は、口腔内の細菌が糖分を分解して作り出す酸によって歯が溶かされる病気です。一度失われた歯のエナメル質や象牙質は、体の他の組織のように自然に再生することがありません。
そのため、虫歯が進行すると自然治癒は期待できず、放置しても症状が改善することはほとんどありません。
初期段階であればフッ素塗布などで進行を抑えることが可能な場合もありますが、進行した虫歯は歯科治療による修復が必要です。
虫歯を放置した場合の症状とリスク
虫歯を放置した場合に起こりうる症状や健康リスクについて、具体的に解説します。
痛みやしみる症状の悪化
虫歯を放置すると、初期には冷たいものや甘いものがしみる程度だった症状が、徐々に強い痛みへと進行することがあります。
これは虫歯が歯の内部にある神経にまで達し、炎症を引き起こすためです。痛みが増すことで、日常生活に支障をきたすケースも少なくありません。
歯の崩壊や噛めなくなるリスク
進行した虫歯は歯質を大きく失わせ、歯が崩れたり欠けたりすることがあります。
歯が大きく損なわれると、食事の際にうまく噛めなくなり、消化不良や栄養バランスの乱れにつながる可能性も考えられます。
神経が死んで痛みが消える場合
虫歯がさらに進行し、歯の神経が壊死すると痛みが一時的に消えることがあります。
しかし、これは症状が改善したわけではなく、むしろ虫歯が重症化しているサインです。そのまま放置すると、歯の根や周囲の組織に炎症が広がるリスクがあります。
口臭や見た目の悪化
虫歯が進行すると、歯に穴があいたり黒ずんだりして見た目が悪くなるだけでなく、虫歯部分に細菌が繁殖しやすくなるため口臭の原因にもなります。これにより、対人関係などにも影響が及ぶことがあります。
歯茎や顎の炎症・膿の発生
虫歯が歯の根元まで進行すると、歯茎や顎の骨に炎症が広がり、膿がたまることがあります。この状態は「歯根膜炎」や「歯槽膿漏」などと呼ばれ、腫れや強い痛みを伴う場合があります。
副鼻腔炎・骨髄炎・全身疾患への影響
重度の虫歯を放置し続けると、細菌が血流に乗って副鼻腔炎や骨髄炎など、口腔以外の部位にも影響を及ぼすことがあります。
まれに全身疾患のリスクも指摘されており、早期の受診が重要とされています。
虫歯を放置した期間ごとの変化
虫歯を放置した期間によって、口腔内や全身に及ぼす影響は大きく異なりますので、期間ごとの変化やリスクについて詳しく解説します。
数週間から数ヶ月放置した場合の変化
虫歯を数週間から数ヶ月放置すると、初期のうちは痛みや違和感が軽度であることも多いですが、徐々に歯の表面のエナメル質が溶け、象牙質まで進行することで冷たいものや甘いものがしみるようになります。
さらに進行すると、歯髄（神経）に炎症が広がり、ズキズキとした痛みが現れることもあります。この段階で治療を受けることで、比較的簡単な処置で済む可能性があります。
数年単位で放置した場合のリスク
数年にわたり虫歯を放置すると、歯髄が壊死し痛みが一時的に和らぐことがありますが、根の先に膿がたまり、歯肉が腫れたり膿が出ることもあります。
また、周囲の歯や歯ぐきに炎症が波及し、歯を支える骨が溶けるなど、口腔内全体の健康に悪影響を及ぼすリスクが高まります。
さらに、口臭や噛み合わせの悪化など、生活の質にも影響を及ぼす可能性があります。
10年以上放置した場合に起こりうること
10年以上虫歯を放置した場合、歯が大きく崩壊して根だけが残る残根状態になることが多く、周囲の歯や歯ぐきにも深刻なダメージを与えることがあります。
細菌感染が慢性的に続くことで、まれに全身への感染症（心内膜炎や敗血症など）を引き起こすことも報告されています。
長期間放置した虫歯は抜歯が必要になることも多く、治療が複雑かつ長期化する傾向があります。
虫歯を放置した場合の治療法と選択肢
虫歯を放置した場合に必要となる治療法や選択肢について、進行度や歯の状態ごとに詳しく解説します。
進行度別の治療方法（C0〜C4）
虫歯は進行度によってC0からC4まで分類されます。
C0は歯の表面にごく初期の変化が見られる状態で、適切なブラッシングやフッ素塗布などで経過観察されることが多いです。
C1やC2では虫歯がエナメル質や象牙質に進行しており、通常は虫歯部分を除去して詰め物（レジンやインレー）で修復します。
C3になると歯髄（神経）まで達しているため、根管治療が必要となり、最終的に被せ物（クラウン）で補います。
C4では歯の大部分が失われている場合が多く、抜歯が検討されることもあります。
歯を失った場合の治療法（入れ歯・ブリッジ・インプラント）
虫歯の進行により歯を抜歯した場合、主な治療法として入れ歯、ブリッジ、インプラントが挙げられます。入れ歯は比較的短期間で作製でき、取り外しが可能です。
ブリッジは両隣の歯を削って橋渡しする方法で、固定式ですが健康な歯への負担が生じます。
インプラントは人工歯根を顎の骨に埋め込む方法で、見た目や機能が天然歯に近いですが、外科的処置が必要となります。
治療費や期間の目安
治療費や期間は選択する治療法や虫歯の進行度によって異なります。初期の虫歯治療であれば比較的短期間かつ低コストで済みますが、根管治療や被せ物が必要になると費用や期間が増加します。
入れ歯やブリッジは保険適用範囲であれば数千円から数万円程度、インプラントは自費診療となることが多く、1本あたり数十万円かかる場合があります。
治療期間も数日から数ヶ月と幅がありますので、事前に歯科医師とよく相談することが大切です。
虫歯を放置しないためにできるセルフケアと予防法
虫歯を放置しないためには、日々のセルフケアや生活習慣の見直し、そして定期的な歯科受診が重要です。
毎日のセルフケアのポイント
虫歯予防の基本は、毎日の丁寧な歯磨きです。歯ブラシは毛先が広がっていないものを選び、歯と歯ぐきの境目や奥歯までしっかり磨くことが大切です。
歯間ブラシやデンタルフロスを併用することで、歯ブラシだけでは落としきれない歯間の汚れも除去しやすくなります。
また、フッ素配合の歯磨き粉を使うことで、歯の再石灰化を促し、虫歯のリスクを下げることが期待されています。
定期検診の重要性
自覚症状がなくても、定期的に歯科医院で検診を受けることで、虫歯の早期発見・早期治療につながります。
専門的なクリーニングや、歯の状態に応じたアドバイスを受けられるため、ご自身のセルフケアだけでは防ぎきれないリスクの軽減にも役立ちます。
検診の頻度は、一般的には半年に一度が目安ですが、個々のリスクに応じて歯科医師と相談することが推奨されます。
生活習慣の見直しで予防する方法
食生活や生活リズムも虫歯予防に大きく関わっています。糖分を含む飲食物の摂取回数を減らし、食後はできるだけ早く歯を磨くことが望ましいとされています。
また、よく噛んで食べることで唾液の分泌が促進され、虫歯の原因となる酸を中和する作用も期待できます。規則正しい生活習慣を心がけることも、虫歯のリスクを下げる一助となります。
まとめ
虫歯を放置すると、初期段階では自覚症状が少ない場合もありますが、進行するにつれて痛みやしみる感覚が強くなり、最終的には神経や歯の根にまで影響が及ぶことがあるとされています。
放置期間が長くなるほど治療の選択肢が限られ、抜歯が必要になるケースもあるようです。
虫歯の進行を防ぐためには、日頃のセルフケアや定期的な歯科検診が重要と考えられています。早期発見・治療によって、歯を守る可能性が高まるといえるでしょう。
虫歯治療を検討されている方は、広島市安佐南区伴南の歯医者「こころ歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。
当院は、患者様に分かりやすい丁寧な治療を意識して診療にあたっています。虫歯・歯周病治療をはじめ、小児歯科、入れ歯・インプラント治療、矯正治療、審美治療・ホワイトニングなど、幅広く診療しております。
